La retina de los vertebrados es un tejido sensible a la luz situado en la superficie interior del ojo. Es similar a una tela donde se proyectan las imágenes. La luz que incide en la retina desencadena una serie de fenómenos químicos y eléctricos que finalmente se traducen en impulsos nerviosos que son enviados hacia el cerebro por el nervio óptico.
La retina tiene una estructura compleja. Está formada básicamente por varias capas de neuronas interconectadas mediante sinapsis. Las únicas células sensibles directamente a la luz son los conos y los bastones. La retina humana contiene 6.5 millones de conos y 120 millones de bastones. Los bastones funcionan principalmente en condiciones de baja luminosidad y proporcionan la visión en blanco y negro, los conos sin embargo están adaptados a las situaciones de mucha luminosidad y proporcionan la visión en color
En esta imagen puede observarse la retina humana, el área más coloreada situada en el centro es la fóvea y la mácula, y la zona blanquecina a la izquierda es el disco óptico o papila.
Estructura microscópica de la retina
Capas de la retina
Organización simplificada de la retina (modificación de un dibujo de Santiago Ramón y Cajal). La luz entra por la izquierda y debe atravesar todas las capas celulares hasta llegar a los conos y bastones que se encuentran a la derecha del esquema.
La retina contiene diez capas paralelas que son, comenzando por la zona más superficial, hasta la más interna.
- Epitelio pigmentario: Es la capa más externa de la retina. Está formada por células cúbicas que no son neuronas y poseen gránulos de melanina que le dan una pigmentación característica.
- Capa de las células fotorreceptoras: Está formada por los segmentos más externos de los conos y los bastones.
- Capa limitante externa: No es una membrana, sino uniones intercelulares del tipo zónula adherente entre las células fotorreceptoras y las células de Müller.
- Capa nuclear o granular externa: Está formada por los núcleos celulares de las células fotorreceptoras.
- Capa plexiforme externa: Es la región de conexión sináptica entre células fotorreceptoras y las células bipolares.
- Capa nuclear o granular interna: Está formada por los núcleos celulares de las células bipolares, las células horizontales y las células amacrinas.
- Capa plexiforme interna: Es la región del conexión sináptica entre células bipolares, amacrinas y ganglionares.
- Capa de las células ganglionares: Está formada por los núcleos de las células ganglionares.
- Capa de fibras del nervio óptico: Está formada por los axones de células ganglionares que forman el nervio óptico.
- Capa limitante interna: Separa la retina del humor vítreo.4
Células de la retina
La retina tiene tres tipos de células:
- Pigmentadas: Se encargan del metabolismo de los fotorreceptores.
- Neuronas:
- Células fotorreceptoras: Son los conos y los bastones. Transforman los impulsos luminosos en señales eléctricas
- Células bipolares de la retina. Conectan las células fotorreceptoras con las células ganglionares.
- Células amacrinas. Son interneuronas moduladoras.
- Células horizontales. Cumplen una función similar a las células amacrinas, son interneuronas moduladoras.
- Células ganglionares de la retina. De estas neuronas parte el nervio óptico que conecta la retina con el cerebro.
3. Células de sostén:
- Astrocitos.